En 2021 las emisiones de carbono resultantes de la producción de cemento alcanzaron casi 2 mil 900 millones de toneladas (unas 2 mil 600 millones de toneladas métricas) de dióxido de carbono, el equivalente al 7% del total de emisiones a nivel mundial, informó Robbie Andrew, científico especializado en este tipo de emisiones del Centro Internacional de Investigación Climática y Ambiental (CICERO por sus siglas en inglés) de Noruega y del programa The Global Carbon Project.
Hace 20 años, en 2002, las emisiones de carbono de la producción de cemento lanzadas a la atmósfera eran de 1 mil 400 millones de toneladas (unas 1 mil 200 millones de toneladas métricas) de este gas de efecto invernadero.
“Las emisiones por cemento han aumentado a un ritmo más rápido que otras fuentes de carbono”, señaló Rob Jackson, climatólogo de la Universidad de Stanford que dirige al grupo de científicos de Global Carbon Project que miden la contaminación climática a nivel mundial.
Sin embargo, el principal impulsor de las emisiones de carbono por cemento a nivel mundial es China. La nación asiática es el mayor contaminante dentro de la industria y responsable de que las emisiones de CO2 se triplicaron desde 1992, con un aumento anual de 2.6 por ciento, según informó la agencia AP.
Cabe señalar que China es el país que produce y utiliza más cemento a nivel mundial, pero contrario a la tendencia mundial por procesos más limpios y con mejores tecnologías, la industria del cemento ha registrado un aumento en su intensidad de carbono. El grado de contaminación emitida por tonelada se incrementó un 9.5% entre 2015 y 2020, esto debido a China, de acuerdo con la Agencia Internacional de Energía (IEA por sus siglas en inglés).
En 2021 China produjo 2 mil 200 millones de toneladas, en comparación México produjo solo 42 millones de toneladas en 2019, último año del que se tienen datos. De hecho, según esta nota de CNN entre 2020 y 2021 China lanzó a la atmósfera un total de 12 mil millones de toneladas métricas de CO2.
El climatólogo Robbie Andrew recordó a las audiencias que para hacer cemento se requiere una materia prima que se obtiene luego de que la piedra caliza es extraída de la tierra y calentada a temperaturas que van desde los 1480°C y que pueden llegar hasta los 1540°C (entre 2700 y 2800°F) para convertirla en dióxido de calcio. Señaló además, que es durante este proceso que la piedra caliza pierde dióxido de carbono que termina expulsado a la atmósfera.
El cemento es inusual comparado con otras materias primas de la industria de la construcción, pues requiere mucho calor para su fabricación (lo que provoca emisiones de carbono) y el proceso químico con el que se elabora también libera dióxido de carbono en grandes cantidades.
De hecho, se estima que por cada 100 gramos de cemento que se produce, se liberan a la atmósfera alrededor de 900 gramos de dióxido de carbono. Hasta el 60% de las emisiones provienen de la calcinación de piedra caliza y otro 40% del proceso de formación de clinker.
“Las emisiones por cemento fueron inusuales en el sentido de que no disminuyeron durante Covid. No crecieron tanto, pero no disminuyeron como lo hicieron el petróleo, el gas y el carbón. Honestamente, creo que es por eso que la economía china nunca se detuvo completamente”, afirmó Jackson.
Entre 2019 y 2021, es decir, durante los años más duros de la pandemia y el inicio de la recuperación, China aumentó sus emisiones de carbono en 750 millones de toneladas.
Si bien la pandemia mundial por virus de SARS-COV-2 causante de Covid-19 causó una desaceleración económica global por el paro de actividades en todas las industrias, especialmente las consideradas no esenciales, esto no significó una disminución de las emisiones de carbono por cemento. Esto pese a que sí se tradujo en una reducción de contaminantes en todas las demás áreas.
Cabe señalar que China, el mayor emisor mundial de dióxido de carbono, solo registró un descenso de emisiones de carbono sostenido durante los dos últimos trimestres de 2021 y el primero de 2022. Sin embargo, esa disminución del 1.4% puede ser atribuida al regreso de los confinamientos debido al Covid-19.
Por otro lado, el presidente a cargo de la sostenibilidad de la Portland Cement Association, Rick Bohan, afirmó:
“En Estados Unidos, el 60% del nuestro CO2 es parte intrínseca de nuestras vidas… La realidad es que el concreto es un material de construcción universal. No hay ningún proyecto de construcción que use al menos algo de concreto."
Es importante señalar que mientras China genera un 30% del total de CO2 del mundo, Estados Unidos es el segundo generador de este gas de efecto invernadero aportando el 15% del total mundial.
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